활성산소종 (ROS)

활성산소종(Reactive Oxygen Species, ROS)은 산소 분자가 불안정한 화학 반응을 통해 생성되는 매우 반응성이 높은 종들이다. 이들은 세포 내에서 정상적인 신호 전달 물질 역할을 하기도 하지만, 과도하게 축적될 경우 세포 손상을 유발하는 주요 요인이 된다.

주요 특성과 역할

• ROS는 주로 미토콘드리아 호흡 과정 중 부산물로 생성되며, O₂^- (초과산화물 음이온), H₂O₂ (과산화수소), 및 ·OH (하이드록실 라디칼) 등이 대표적이다.
• 세포 내에서는 적절한 양의 ROS가 신호전달 경로를 활성화하여 면역 반응이나 세포 증식 등에 관여하지만, 균형이 깨지면 산화 스트레스 상태가 되어 DNA나 지질을 공격한다.

ROS의 해로운 작용을 막기 위해 체내에는 항산화제 시스템이 존재하며, 이는 자유 라디칼을 안정화시키는 역할을 한다. 이러한 동태적 균형은 건강 유지에 필수적이다.